京都北野天満宮の瑞饋祭：芋茎（ずいき）に託された五穀豊穣の祈りと地域文化
農産物が見せる神事の形：京都・北野天満宮 瑞饋祭
京都市上京区に鎮座する北野天満宮は、菅原道真公をお祀りする全国天満宮の総本社として知られています。学問の神様としての信仰が篤い一方で、天神信仰は古来より農耕とも深く結びついており、五穀豊穣への願いもまた、重要な信仰の柱となっております。
毎年10月に行われる「瑞饋祭（ずいきさい）」は、まさにこの五穀豊穣への感謝と祈りを体現する祭りです。この祭りの最大の特徴は、農産物や乾燥野菜、穀物の穂などで飾られた「瑞饋神輿（ずいきみこし）」が巡行することにあります。神輿の屋根や装飾に、普段私たちが食卓で目にする様々な作物が惜しげもなく使われる様子は、他の祭りではあまり見られない光景と言えるでしょう。
瑞饋祭の歴史的背景と芋茎の由来
瑞饋祭の起源は明確には定られておりませんが、北野天満宮の秋の例祭に付随する神事として、室町時代には既に瑞饋神輿が作られていたという記録が残っております。当時の京都では、里芋の葉柄である「芋茎（ずいき）」が貴重な食材であり、保存も可能な乾燥ずいきは人々の生活に欠かせないものでした。秋の収穫期を迎えるにあたり、人びとは豊かな実りに感謝し、翌年の豊作を願って、その年の良い芋茎を神前にお供えするようになりました。これがやがて、収穫されたばかりの農産物で飾り付けた神輿を奉納する習わしへと発展していったと考えられています。
特に、里芋はその性質上、一つの種芋から多くの小芋や孫芋ができることから、子孫繁栄や豊作のシンボルとされてきました。その葉柄である芋茎が祭りの中心的な材料として選ばれたことには、単なる食材としての価値だけでなく、このような植物の持つ生命力や増殖性への信仰が込められていたと言えるでしょう。
瑞饋神輿に込められた「実り」の形
瑞饋神輿は、地域の氏子組織である「瑞饋講」によって製作されます。神輿の骨組みに、乾燥させた芋茎を葺いて屋根とし、その上から様々な農産物や加工品で飾り付けを行います。使用される材料は多岐にわたりますが、主なものとしては、ナス、キュウリ、ダイコン、カボチャなどの乾燥野菜、唐辛子、トウモロコシ、豆類、さらには海藻や竹細工なども使われます。
これらの材料は、その年の収穫物の中から形や色の良いものが選ばれます。それぞれの飾りには意味が込められているとも言われ、例えば唐辛子は魔除け、豆類は五穀豊穣の象徴と見なされることがあります。神輿全体が、その年の豊かな実りを凝縮して表現した、いわば「動く五穀豊穣の祭壇」となるのです。氏子たちは、夏から秋にかけて、自分たちの手でこれらの材料を準備し、伝統的な技法を用いて丹念に神輿を組み上げ、飾り付けていきます。この共同作業を通じて、地域の人々の絆は強まり、祭りへの一体感が高まります。
祭りの進行と食の関わり
瑞饋祭は、10月1日から5日にかけて行われます。祭りの期間中、製作された瑞饋神輿は北野天満宮の境内に奉納・展示されます。参拝者は神輿に近づき、使われている様々な農産物を間近に見ることができます。これは、収穫物への感謝と、神輿に込められた五穀豊穣の願いを改めて認識する機会となります。
祭りの主要な神事の一つに、神輿が氏子区域を巡行する「神幸祭」があります。この巡行に際しても、道中の各所で神輿が迎えられ、地域の人々が祭りに参加します。かつては、祭りに合わせて「ずいき飯」などの祭礼食が各家庭や地域で振る舞われることもあったと伝わっています。ずいき飯は、乾燥芋茎を戻して炊き込んだご飯で、素朴ながらも滋味深い郷土料理です。このような祭礼食は、神事と日常の食が結びつき、祭りの特別な雰囲気を共有する重要な要素でした。現代では家庭で食される機会は減りましたが、祭りの期間中に境内でずいき飯が提供されることもあり、伝統の味に触れる機会となっています。
瑞饋祭が紡ぐ地域文化
瑞饋祭は、単なる農産物の展示や神輿巡行に留まらず、地域の文化、歴史、そして人々の営みが intertwined（織り合わされた）祭りと言えます。芋茎という特定の農産物が、神事の象徴として、また地域の食として、祭りの核をなしています。神輿製作という共同作業は、世代を超えて技術と伝統が継承される場であり、地域コミュニティの結束を強める機会でもあります。
この祭りからは、かつての農耕社会において、いかに人々の生活が自然の恵みと密接に関わっていたか、そしてその恵みへの感謝がいかに真摯な祈りの形として表現されてきたかを知ることができます。また、祭りを支える氏子組織の活動は、現代社会においてもなお、地域における伝統文化継承の重要な担い手であることを示しています。
瑞饋祭は、京都の数ある祭りの中でも、農産物がこれほどまでに直接的かつ立体的に表現される稀有な事例です。この祭りを通じて、私たちは日本の地域社会に根差した、食と文化の奥深いつながりを改めて感じ取ることができるでしょう。