地域文化を紡ぐ食卓

報恩講における「みがきにしん」の意味合い：乾物利用に見る仏事と地域の食文化

報恩講の食卓に欠かせない乾物「みがきにしん」

浄土真宗では、宗祖である親鸞聖人の命日（旧暦11月28日）に合わせて行われる法要「報恩講（ほうおんこう）」を最も重要な行事としています。この報恩講では、各地の門徒が集まり、感謝の念を捧げ、教えを深めます。この報恩講の際に供される精進料理「お斎（おとき）」は、地域の食文化と深く結びついており、その中でも「みがきにしん」という乾物が重要な位置を占める地域が少なくありません。特に北陸地方など、古くからニシンを加工した乾物やその料理が食文化に根付いている地域では、報恩講の食卓にみがきにしんの煮物が欠かせない品となっています。

なぜ、仏事である報恩講で魚の加工品であるみがきにしんが用いられるのでしょうか。仏教では不殺生戒が重んじられ、本来、法要における食事は精進料理が基本とされます。しかし、浄土真宗の開祖である親鸞聖人は、阿弥陀仏の本願により、私たちは煩悩を抱えたまま救われるという他力本願の教えを説かれました。この教えに基づき、報恩講のお斎では、必ずしも厳格な精進料理に限らず、地域で得られる産物を感謝していただくという考え方が根底にあると伝わります。

みがきにしんが報恩講の食卓に取り入れられた背景には、いくつかの要因が考えられます。第一に、みがきにしんは、保存がきく乾物であるということです。報恩講は特定の期日に行われるため、準備に手間がかかる生鮮食品よりも、事前に準備しておける乾物は理にかなっていました。

第二に、内陸部や海岸から離れた地域にとって、みがきにしんは貴重なタンパク源であり、保存・運搬に適した食品であったという点です。江戸時代以降、ニシン漁が盛んになり、北前船などを通じて大量のみがきにしんが各地に流通しました。特に海岸部から離れた地域では、日常的に魚を摂取することが難しかったため、みがきにしんはハレの日の食材、あるいは仏事のような特別な機会に供される食品として定着したと考えられます。

みがきにしんの加工と仏事における具体的な役割

みがきにしんとは、ニシンの頭と内臓を取り除いて乾燥させた加工品です。硬く乾燥しているため、調理するには長時間水に浸して戻す手間が必要となります。この手間をかけること自体が、報恩講という大切な行事に臨む準備であり、故人や先祖への供養の気持ちを表す行為であると解釈されることもあります。

報恩講のお斎では、この戻したみがきにしんを、昆布や椎茸、大根や里芋などの根菜と共に甘辛く煮付けるのが一般的な調理法です。地域によっては、こんにゃくや筍などを加えることもあります。この煮物は、みがきにしんのうま味と乾物特有の食感が加わり、精進料理でありながらも満足感のある一品となります。

みがきにしんの煮物が報恩講で供される具体的な役割としては、以下のような点が挙げられます。

• 供物として: 仏前にお供えする供物の一つとして用いられます。
• 参列者へのお斎として: 報恩講に集まった門徒たちが共にいただく食事の中心的なおかずとして供されます。多くの人が集まる場で、保存性の高いみがきにしんをまとめて調理できる点は実用的でもありました。
• 地域共同体での共食: 報恩講は寺院や組（門徒の集まり）単位で行われることが多く、お斎は地域の門徒が協力して準備し、共にいただく場です。みがきにしんの煮物は、その共同体の食卓を彩る一品として、地域の人々の結びつきを強める役割も果たしてきたと言えます。

また、みがきにしんの煮物は、日持ちがすることから、報恩講に参列できなかった門徒に届けられたり、後日自宅でいただく分として持ち帰られたりすることもありました。これも、この乾物加工品が持つ特性が、仏事という行事と地域の暮らしに寄り添ってきた証と言えるでしょう。

地域に根付いたみがきにしん文化

みがきにしんを使った料理は、報恩講だけでなく、正月やお盆など、他の仏事や年中行事でも見られる地域があります。その調理法や味付けには地域差があり、家庭ごとに代々受け継がれてきたレシピも存在します。例えば、煮汁の甘さ加減や、共に煮込む野菜の種類など、地域や家庭の個性が反映されています。

みがきにしんが仏事の食卓に深く根付いた背景には、単なる食材としての価値だけでなく、厳しい冬を越すための保存食としての知恵、遠方からの恵みに感謝する気持ち、そして何よりも、報恩講という大切な法要を通じて故人を偲び、教えを確かめ合うという信仰心と地域の結びつきがあります。

文献だけでは見えにくい、こうした具体的な食材の利用法やその背景にある人々の営み、そしてそれが地域文化の中でどのように位置づけられてきたのかをたどることは、食と文化のつながりを理解する上で極めて重要であると言えるでしょう。報恩講におけるみがきにしんは、まさに海を越え、時を超えて伝えられてきた地域の食の知恵と信仰の形を今に伝える貴重な事例なのです。

結論

報恩講という浄土真宗にとって最も大切な仏事において、みがきにしんという乾物加工品が重要な役割を担っていることは、食と地域文化、そして信仰の深いつながりを示しています。保存性の高い乾物であるという実用的な利点に加え、厳しい環境下での知恵や、共同体での共食といった社会的側面、さらには仏教の教えと地域の食習慣が融合した歴史的背景など、多層的な意味合いを持っています。みがきにしんは単なる食材ではなく、報恩講という行事を通じて、地域の歴史、信仰、そして人々の暮らしが紡いできた文化の結晶であると言えるでしょう。