葵祭の祭礼食「葛餅」を深掘りする：植物の恵みと歴史が織りなす京都の食文化
はじめに：古都の祭りと食の深い関わり
京都三大祭の一つに数えられる葵祭は、千年を超える歴史を持つ優雅な祭りです。平安時代さながらの装束を纏った大行列が新緑の京を練り歩く様は、多くの人々を魅了してやみません。この祭りは、上賀茂神社（賀茂別雷神社）と下鴨神社（賀茂御祖神社）の例祭であり、その起源は古代に発生した疫病を鎮めるための祈願にあると伝わっています。
祭りの絢爛たる表層の下には、五穀豊穣、国家安泰、そして人々の安寧を願う深い信仰と地域社会の営みがあります。そして、これらの願いや営みと密接に関わっているのが「食」です。祭りの神饌として捧げられる農産物や、祭りに際して人々に振る舞われたり、家庭で食されたりする祭礼食には、その地域の歴史や文化、自然観が色濃く反映されています。
本稿では、葵祭に際して古くから食されてきたとされる「葛餅」に焦点を当てます。葛餅は、一般的には身近な和菓子として知られていますが、葵祭における葛餅は、単なる菓子という以上の、深い歴史と文化的意味合いを持っています。祭りの具体的な慣習の中で、葛餅がどのような役割を果たしてきたのか、そしてその素材である葛（葛根）という植物資源が、いかにして祭りと結びつき、地域文化を紡いできたのかを深掘りしてまいります。
葵祭と葛餅の歴史的背景
葵祭の起源は、欽明天皇の時代（6世紀）に遡るとされています。当時の京に疫病が流行し、凶作に見舞われた際に、賀茂の神々の祟りであるとして、盛大な祭礼が行われたのが始まりと社伝にはあります。この祭礼において、五穀を捧げ、馬を走らせて神意を和らげたという記録があります。
このような古い起源を持つ葵祭の祭礼食として、葛餅がいつ頃から登場したのか、正確な史料による特定は困難を伴います。しかし、葛という植物は古来より薬効や滋養があるとされ、また根から採れる葛粉は澱粉として様々な料理や菓子に利用されてきました。特に、水に溶いて加熱すると透明でとろみがつく性質から、清浄なイメージや、身体を清める、あるいは滋養をつけるといった意味合いで、神事や精進料理、また病後の滋養食として用いられる機会が多かったと考えられます。
賀茂社のある京都盆地周辺は、古くから葛が自生し、葛根の採集・加工が行われてきた地域でもあります。文献の中には、神社の祭事において葛を用いた供物が捧げられたり、祭礼に関わる人々に葛を用いた食事が振る舞われたりしたことを示唆する記述が見られます。これらの記述から、葛餅あるいはそれに類する葛を用いた食品が、早い段階から葵祭、特に賀茂社の祭事と結びついていた可能性がうかがえます。
また、葵祭の重要な行事の一つに、賀茂競馬（かもくらべうま）神事があります。これはかつて賀茂社の境内で行われていた競べ馬で、五月五日の節句に行われることもあり、端午の節句の行事とも習合していた形跡があります。この競馬の際に、競べ馬に勝った者や関係者に葛餅が振る舞われたという伝承や記録もあり、神事における「勝者への賞」や「神からの恵み」としての意味合いも帯びていたと考えられます。
葛餅が祭りで果たす役割：具体的な慣習と意味合い
葵祭における葛餅の具体的な役割は、時代によって変遷があったかもしれませんが、主に以下のような側面が挙げられます。
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神前への供物: 葵祭は賀茂社への神事であり、様々な神饌が捧げられます。葛餅そのものが直接主要な神饌として記録されている例は少ないかもしれませんが、祭礼に付随する小規模な神事や、特定の氏子組織による奉納物の中に、葛を用いた菓子が含まれていた可能性はあります。葛の根が地中深く伸びることから、地のエネルギーや生命力、神聖な場所に根差す植物としての象徴性があったかもしれません。
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祭礼に関わる人々への振る舞い: 競馬神事の例のように、祭りの参加者や関係者、特に神事に奉仕した人々への労いや、神の恵みを分かち合う「直会（なおらい）」の一環として葛餅が提供されました。葛の持つ滋養強壮のイメージは、祭りの準備や本番で体力を消耗する人々にとって有益であったと考えられます。単なる栄養補給に留まらず、神聖な場での食事を共にすることで、共同体の絆を強め、祭りの成功を祈る意味合いも含まれていたことでしょう。
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家庭での祭礼食: 祭りは神社で行われるだけでなく、地域全体の行事として各家庭でも迎えられます。葵祭の時期に、地域の人々が家庭で葛餅を作り、家族で食したり、近所に配ったりする習慣があったと伝わります。特に競馬神事が行われる時期（旧暦五月五日）は端午の節句とも重なるため、菖蒲湯に入る、ちまきや柏餅を食べるなどの節句の習わしに加えて、地域によっては葛餅を食すことが、子供の健やかな成長や、家族の無病息災を願う意味合いを持っていた可能性も指摘されています。葛餅の清らかな外見や、固めることで形を成す性質に、厄を払い、清浄を保つ、あるいは物事を成就させるといった象徴的な意味が重ねられたのかもしれません。
葛餅の製法については、地域や家庭によって様々ですが、基本的には葛根から精製した葛粉に砂糖などを加えて加熱し、冷やし固めるというシンプルなものです。透明感のある仕上がりは、見た目にも涼やかで、旧暦の五月、現代の六月上旬にあたる葵祭の時期に適した菓子と言えます。また、葛粉は非常に高価で手間がかかるため、葛餅は日常的な菓子ではなく、「ハレの日」や特別な機会に食されるものであったと考えられ、その特別感が祭りの神聖性をより一層高めていた側面もあったでしょう。
葛に託された意味と地域社会
葛餅の主原料である葛根は、古くから日本各地で自生する植物です。その根から採れる葛粉は、食用だけでなく薬用（葛根湯など）や繊維（葛布）としても利用されてきました。このように多様な利用価値を持つ葛は、人々の生活と密接に関わっており、地域によっては特別な植物として認識されていました。
特に、賀茂社周辺における葛の存在は、自然の恵みに対する感謝の念や、植物の持つ生命力への畏敬と結びついていたと考えられます。葵祭が疫病や凶作の鎮静を願う祭りであったことを考えると、古来より薬効を持つとされてきた葛が、単なる食用資源としてだけでなく、病や災いを退ける力を持つ植物として見なされ、それが加工された葛餅が祭礼食として用いられたことには、深い意味合いがあると言えるでしょう。地元の人々が「昔から祭りの時期には、葛餅を食べて無病息災を願うのが当たり前だった」と語るような伝承は、葛餅が単なる食文化ではなく、地域に根差した信仰や願いの表現であったことを示唆しています。
また、葛根の採集・加工は労力を要する作業であり、地域の共同体によって支えられていました。葵祭に供される葛餅や、家庭で食される葛餅の背景には、葛を育て、採集し、加工する人々の営みがあり、それらが祭りを支える経済的・社会的基盤となっていた側面も看過できません。農産物（ここでは葛という植物資源）とその加工品が、地域の祭りを通じて、人々の繋がりを強化し、文化を次世代に継承していく役割を果たしていたのです。
現代における葵祭と葛餅
現代の葵祭では、行列や神事の厳粛さとともに、観光客向けの側面も強くなっています。祭礼食としての葛餅も、古くからの伝統を守る形で神社関係者や氏子に振る舞われる一方、京都市内の和菓子店ではこの時期に合わせて葛餅が販売され、多くの人々に親しまれています。老舗の和菓子店では、昔ながらの製法で、質の高い葛粉を用いた葛餅を提供しており、その味わいを通じて葵祭の雰囲気を味わうことができます。
しかし、伝統的な祭礼食としての葛餅の意味合いが、現代社会の中でどこまで意識されているかというと、必ずしも一様ではありません。多くの人々にとって、葛餅はあくまで「葵祭の時期に食べる美味しいお菓子」という認識かもしれません。かつてのように、家庭で手作りしたり、地域の共同体の中で特別の意味を持つ食べ物として位置づけられたりする機会は減少しつつあるかもしれません。
それでも、葵祭の伝統を守ろうとする賀茂社の関係者や氏子、そして伝統的な製法を守り続ける和菓子店は、葛餅という形で祭りの歴史や文化を伝え続けています。また、近年では、地域の自然資源を見直し、葛の栽培や加工を改めて地域振興に繋げようとする動きも見られます。これらの営みは、葵祭における葛餅が、単なる過去の遺物ではなく、現代においても生き続ける地域文化の担い手であることを示しています。
結論：葛餅にみる地域文化の継承
京都の葵祭における葛餅は、単なる一品のお菓子ではありません。それは、古代の疫病鎮静祈願に始まる祭りの長い歴史、自然の恵みである葛という植物資源への感謝と利用の知恵、そして無病息災や生命力への願いが込められた、地域文化を紡ぐ重要な要素です。
葛餅が祭礼食として、あるいは家庭での年中行事食として受け継がれてきた背景には、葛という植物の持つ象徴的な意味合い、祭りの具体的な進行における役割、そしてそれを支える地域の人々の営みがありました。これらの要素が複合的に絡み合い、葛餅は葵祭という祭礼の場で特別な存在感を放ってきたのです。
現代においても、葵祭の時期に葛餅を食す習慣は続いています。それは、祭りの賑わいを彩る一品としてだけでなく、古くからの伝統や地域に根差した自然観、そして先祖代々受け継がれてきた願いを静かに思い起こさせる機会を与えてくれるものです。葵祭の葛餅を深掘りすることは、文献だけでは得られない、地域に息づく生きた文化の層を探求することであり、農産物（植物資源）とその加工品がいかに地域の祭りや人々の暮らしと深く結びついているかを改めて認識させてくれます。今後も、このような食文化が、地域の歴史や伝統とともに大切に受け継がれていくことを願ってやみません。